岩宿遺跡

発見の経緯

岩宿遺跡は、群馬県みどり市笠懸町にある。

発見のきっかけをつくったのは、行商をしながら独学で考古学の研究を続けていた相沢忠洋である。

1946年、相沢は関東ローム層と呼ばれる赤土の地層の中から打製石器を見つけた。

当時の学界では、関東ローム層は火山灰が降り積もってできた地層であり、人類はまだ住んでいなかったと考えられていた。

そのため、ローム層から石器が出土するという相沢の発見は、すぐには学問的に認められなかった。

1949年、明治大学の杉原荘介（すぎはらそうすけ）らによる学術調査がおこなわれ、ローム層の中から打製石器が出土することが確認された。

これにより、岩宿遺跡は日本で最初に確認された旧石器時代の遺跡となった。

日本史の出発点を書き換えた意義

岩宿遺跡が発見される以前、日本列島の人類の歴史は、土器を使用する縄文時代から始まると考えられていた。

しかし岩宿で見つかったのは、土器を伴わない石器文化の跡であった。

土器を伴わない石器が関東ローム層の中から確認されたことは、縄文時代以前の旧石器文化が日本列島に存在していたことを示した。

これは、縄文時代よりも前に、土器をもたない人々が日本列島で生活していたことを示している。

この時代は旧石器時代（先土器時代・無土器時代ともいう）と呼ばれ、岩宿遺跡の発見によってその存在が初めて実証された。

岩宿遺跡をきっかけに、日本各地で旧石器時代の遺跡の調査が進み、日本列島の人類史は大きくさかのぼることとなった。

旧石器時代の人々の暮らし

旧石器時代の人々は、打製石器を使って狩猟や採集をおこなっていた。

石を打ち欠いてつくる打製石器には、ナイフ形石器や尖頭器（せんとうき）、時代が下ると細石器（さいせき）などがある。

この時代は氷期にあたり、海面が今より低く、日本列島が大陸と陸続きになっていた時期があった。

人々は、ナウマンゾウやオオツノジカといった大型動物を追い、獲物や木の実を求めて移動しながら生活していたと考えられている。