大隈重信

生い立ちと明治新政府入り

1838年（天保9年）、肥前佐賀藩（現在の佐賀県）の藩士の家に生まれた。

藩校弘道館で学び、長崎で英語と西洋学問に触れた。

明治維新後、新政府に出仕し、外国官副知事として外交問題を担当した。

早期から欧米の制度に通じていたことから、財政・外交分野で頭角を現した。

大蔵省での財政改革

大隈はまず大蔵大輔（次官級）として財政運営にあたり、1871年（明治4年）の新貨条例による円・銭・厘の十進法貨幣制度の確立に関わった。

1873年（明治6年）には大蔵卿（後の大蔵大臣に相当）に就任し、地租改正の実施や殖産興業政策の推進を主導した。

外債発行や紙幣整理など、近代国家の財政基盤づくりを担当した。

後の松方財政との方針対立はこの時期に種をまかれた。

明治十四年の政変

1881年（明治14年）、国会開設の方針をめぐる政府内対立が表面化した。

大隈はイギリス流議院内閣制を主張し、即時の国会開設を求めた。

これに対し、伊藤博文ら薩長派はプロイセン流の欽定憲法による漸進的開設を支持した。

開拓使官有物払下げ事件をきっかけとして、薩長藩閥は大隈を政府から追放した。

これが明治十四年の政変である。

同時に「10年後の国会開設」が国民に約束された。

下野した大隈は、自由民権運動と歩調を合わせる方向に転じた。

立憲改進党と早稲田大学

1882年（明治15年）、大隈は立憲改進党を結成した。

イギリス流の漸進的立憲主義を掲げ、都市の知識層や実業家を支持基盤とした。

板垣退助の自由党（フランス流急進派）と並ぶ初期民権政党の二大潮流の一翼を担った。

同年、東京専門学校（1902年に早稲田大学と改称）を創設。

藩閥政府の官学（東京大学）に対抗する私学の柱として、政治・経済・法律を中心に在野の指導者育成を目指した。

外相時代と条約改正

1888年から1889年にかけて、黒田清隆内閣の外相として条約改正交渉にあたった。

大審院に外国人判事を任用する案を提示したが、対外的譲歩が大きいとして国内で強い反発を招いた。

1889年10月、玄洋社の来島恒喜（くるしまつねき）の爆弾により右脚を失う重傷を負い、辞任した。

隈板内閣（第1次大隈内閣）

1898年（明治31年）、自由党と進歩党（立憲改進党の後継）が合同して憲政党を結成し、大隈が首相、板垣退助が内相となる隈板（わいはん）内閣が成立した。

これは日本初の政党内閣である。

しかし、文相尾崎行雄の共和演説事件をめぐる対立から旧自由党系と旧改進党系の党内抗争が激化し、内閣はわずか4カ月で崩壊した。

政党内閣の困難さを示した事例として位置づけられる。

第2次大隈内閣

1914年（大正3年）、シーメンス事件で山本権兵衛内閣が倒れた後、大隈が再び組閣した。

立憲同志会・中正会・大隈伯後援会を基盤とする内閣であった。

同年、第一次世界大戦が勃発すると、日英同盟を理由にドイツに宣戦布告して参戦した。

1915年には中国の袁世凱政権に対し二十一カ条要求を突きつけ、山東省のドイツ権益継承や南満州権益の延長などを認めさせた。

中国の反発と欧米列強の警戒を招いた。

1916年に内閣総辞職。

1922年（大正11年）に83歳で死去。

葬儀は「国民葬」として営まれた。