新石器時代

石器時代の区分と新石器時代

人類の歴史を道具の材質によって石器時代・青銅器時代・鉄器時代に分ける考え方を、三時代区分法という。

このうち石器時代は、さらに打製石器を主に用いた旧石器時代と、磨製石器が広く使われた新石器時代に分けられる。

両者の間に、中石器時代（ちゅうせっきじだい）を置く区分もある。

新石器時代は石器時代の最も新しい段階にあたり、農耕や牧畜の開始と重なることが多い。

こうした区分は、19世紀のヨーロッパで考古学が発達するなかで整えられたものである。

磨製石器と土器の登場

新石器時代を特徴づける道具が、表面を磨いて仕上げた磨製石器である。

石を打ち欠くだけの旧石器時代の打製石器に対し、磨製石器は刃が整い、石斧（せきふ）として木の伐採や加工に役立った。

また、この時代には、粘土を焼いてつくる土器が広く使われるようになった。

土器の使用によって、食物を煮炊きしたり、たくわえたりすることが可能になった。

これらの道具は、定住的な暮らしを支える基盤となった。

農耕・牧畜の始まりと新石器革命

西アジアでは、この時代に麦などの栽培と、ヒツジやヤギなどの家畜の飼育が始まった。

食料を自分たちで生産する経済への移り変わりは、人類史上の大きな転換であった。

この変化を、新石器革命（しんせっきかくめい）と呼ぶことがある。

食料生産が安定すると人口が増え、人々は定住して村をつくるようになった。

やがて、たくわえられた生産物や分業を背景に、より大きな社会が生まれる土台が整っていった。

日本列島と新石器時代（縄文時代）

日本列島では、新石器時代に対応する時期を、ふつう縄文時代（じょうもんじだい）と呼ぶ。

縄文時代には、縄目の文様をもつ縄文土器や、磨製石器が用いられた。

これは、土器や磨製石器を使うという点で、世界の新石器時代と共通する特徴である。

一方で、縄文時代の人々の暮らしは、農耕を中心とせず、採集・狩猟・漁労が基本であった。

このため日本史では、西アジアやヨーロッパの新石器時代とは性格が異なるとして、新石器時代よりも縄文時代という呼び方が一般に用いられる。

用語としての注意

新石器時代は、もともと世界史で用いられてきた時代区分の用語である。

日本史の教科書では、旧石器時代の次の時期を縄文時代として説明することが多い。

縄文時代を「日本の新石器時代」と位置づける見方もあるが、農耕の有無などをめぐって、その性格には議論がある。

どの枠組みでとらえるかによって、同じ時期でも呼び方や強調する点が変わることに注意したい。

旧石器時代から縄文時代への移り変わりは、気候の温暖化とともに進んだと考えられている。