佐藤栄作

官僚から政治家へ

佐藤栄作は山口県熊毛郡田布施町に生まれた。

東京帝国大学法学部を卒業後に鉄道省へ入省し、運輸次官まで昇進した。

1948年の第二次吉田内閣で官房長官に抜擢されて政界入りし、1949年に衆議院議員に初当選した。

吉田茂の側近として頭角を現したが、1954年の造船疑獄では収賄容疑で逮捕直前まで追い込まれ、犬養健法相による指揮権発動で起訴を免れた。

この経験は後の派閥運営における慎重さの背景となった。

1957年に兄・岸信介が首相に就任し、翌1958年には蔵相を務め、1960年代には池田勇人内閣で通産相・北海道開発庁長官などを歴任した。

沖縄返還と非核三原則

1964年11月、池田勇人の病気退陣を受けて佐藤は第61代内閣総理大臣に就任した。

在任中の主要な外交課題は、米国施政権下にあった沖縄の返還であった。

1965年6月、佐藤内閣のもとで日韓基本条約が締結され、戦後20年を経て大韓民国との国交が樹立された。

1967年12月の衆議院予算委員会では、「核兵器を持たず、作らず、持ち込ませず」の非核三原則を表明した。

1968年6月には小笠原諸島が日本に返還された。

1969年11月、佐藤はワシントンでニクソン大統領と会談し、日米共同声明で「核抜き・本土並み」の条件による沖縄返還に合意した。

1971年6月に沖縄返還協定が調印され、1972年5月15日、沖縄は27年ぶりに日本に復帰した。

これにより戦後処理の主要課題の一つが決着した。

長期政権の終焉とノーベル平和賞

佐藤は1964年から1972年7月まで連続2,798日にわたり首相を務め、戦後最長の連続在任記録を樹立した（2020年に安倍晋三が更新するまで保持）。

長期政権の基盤は派閥運営と人事掌握にあり、吉田茂の系譜を引く佐藤派は自民党屈指の派閥に成長し、後の田中派の母体となった。

1972年6月、沖縄返還を花道として退陣を表明し、後継を巡る自民党総裁選では福田赳夫を推したが、田中角栄に敗れた。

退任後の1974年12月、非核三原則の表明と核拡散防止条約への署名を理由にノーベル平和賞を受賞した。

日本人としてのノーベル平和賞は初であった。

ただし2010年、外務省の有識者委員会は核持ち込みに関する日米「密約」の存在を認定しており（『いわゆる「密約」問題に関する有識者委員会報告書』）、非核三原則の運用実態については議論が続いている。

佐藤は1975年6月に死去した。